(一)辩才
一日,良马沽市而入。观者如潮,众论不一。
老者上前抚其背,拈须而叹:“观其行,视其貌,与一般走物有何异也!”
一书生仰视千里马之筋骨嶙峋,壮若丘陵起伏,掴掌而嗤笑:“此乃劣马也。马之千里者,气吞河山,如猛虎下山;傲冲斗牛,似蛟龙出海。未觅其踪,则先闻其鸣,此等劣物何足挂哉。”
时见一庖丁牵驴而入,不屑而瞥之:“此等蠢物,肉,不登庙堂之席;骨,不沃尺寸之田,不如拉磨之驴丰臀雄背,甘于劳作,强于此物百倍千倍。”草驴在旁仰天而嘶,洋洋自得。
午时已到,庖丁葺草而喂驴,千里马则饥肠辘辘。草驴惬意而食,得意问之:“君不见,食美味,耕其田,此乐何极?朝不果腹,夕不能寐,日夜漂泊西东,形踪浪迹,何苦哉?”
千里马傲岸而语:“吾不以安逸终生为荣耀,志在寥廓天地,苍莽山河,虽殒身疆场,然留名青册,当不负此生!”草驴黯然不语,惭而退之。
时伯乐入市,以万金而得千里马,众人皆惊诧,不解其意。伯乐笑答:“此类非俗物,如利剑,盛于匣,锋不出,无他异。出则如利锥透于囊。脱颖而出者,蜚声天下。此乃千里马日趋千里,夜行八百之能。”众皆愧然。
(二)入厩
伯乐喜得千里马,欲献于王。
越年春,王重金觅千里马。伯乐仰天大笑:“偌大天下,唯吾一人识千里马乎?今有识马者,此大幸也。”乃偕马入京。
伯乐献千里马与王。王漠然问之:“此马千里乎?寡人不知出自何所名厩?有无名牍乎?”伯乐愕然,瞠目而不知所答。
王忿然曰:“御马者,出自皇家宫闱,有尺牍以证千里。千里马者,有尺牍之证,知否?”伯乐闻之,汗透衣襟。
伯乐无奈,以重金贿于王之宠臣,千里马得入。
伯乐牵马入厩,御马夫拈须而嗤语:“君不闻,现官不如现管,吾以其千里,乃千里之马,若吾不以其千里,一走物尔。” 伯乐无奈,与之十金。
伯乐仰天慨叹:“吾识千里马者,知其能,会其才,功在社稷,名耀春秋。以尺牍之论而识马者,鄙也。呜呼!悲哉!痛哉!天下之马,千里乎?
(三)训听
千里马入厩,终日闲放南山之麓,食沃草,卧锦榻,沟股生陴肉。
一日,王之御犬莅临马厩。御马夫躬身上前,媚笑之: “犬大夫深为王之宠幸,为吾等之楷模!”
御犬故作神秘状,悄然而语:“吾自有心技授尔,需用尔等心悟之。吾辈为奴才,博主上欢颜乃吾辈之职,若得主人之青睐,方有吾之荣华。君不见,吾等保家护园尽其职责,然终日残羹剩饭而不得果腹,吾独享富贵,无他技,止于此。若王悦之,吾摇尾乞怜;若王恶之,吾雌牙而吠,亦步亦趋,故此为王幸。”
千里马思而不解:“吾以千里之能为国之栋梁,建勋立业功在千秋。今知媚骨以惑天下,岂不悲哉!”
(四)征战
越冬,边塞烽火,臣服之蛮夷掠地捋城,板荡颠覆系于毫发之间。
王急募精兵强将,以定边塞之乱。千里马欣然而征。
王择御驾亲征,千里马、御犬伴王左右。千里马志气勃发,御犬则垂头丧气,千里马不解其意,惑问之:“吾受王之厚爱,今社稷涂炭,君自当报王之幸,当匹革裹尸,陨身沙场。”
御犬气息奄奄答之:“君不闻,大厦将倾独木难支,吾等何能以安天下?自当识得时务,关系自身安危,三思而慎行。”
千里马愤然叱之:“养兵千日,用在一时。国难为家难,岂敢苟且身命,今自当以身殉国。尔深受王幸,却不思报国,居心何哉?”御犬惭而不语。
千里马于前方死命报国,建勋立业。御犬则伴王左右,体贴伺候,妖言媚语以讨王欢心。不日,边塞定,王凯旋而归。宴群臣,论功而赏。御犬趋身媚语:“王如尧舜在世,功绩霸业仰昭日月,震撼河山。今西征,蛮夷闻我天威,无不肝胆俱寒,望风而逃。自当以王之功德铭刻于丰碑青史。”
王大悦,封御犬为护国大将军,赏其良田,赐美肴,一时显赫极至。千里马泯然众矣。
(五)归隐
自此,千里马形容枯缟,浪迹浪骸。伯乐自远方来,观其状,瞠目叹之:“此非吾之千里马,今丧气状,不若一蠢驴乎!”伯乐泣而归去。
千里马深知有负伯乐之重,欲自断。御马夫旁观其声色,鄙笑:“子不闻,人生苦短,自当及时行乐。”千里马愤而不答。
御马夫将出三件器物:皮鞭、铁锥、马鞍。挥横眉立目而傲然状:“尔不知,武皇以此束缚天下之骑,尔乃胯下驱策之物,顺我则猖、逆我则亡。” 千里马慕山野之自由,去意已诀。
厩中一老马前劝之:“吾等在此,不受饥寒,无须劳碌奔波,养神安憩,岂不快哉!若终日不得温饱,奔波西东,岂不糊涂。”
千里马仰天嘶鸣:“吾身在此,生不得纵其能,尽其才,为一粥一饭饱腹而苟活,悲哉!痛哉!自当如鹰枭,翔云天,搏雷电,畅自由思想,得山水乐趣,不负吾此生。”
翌日辞别,驱弛青山碧水,归隐于山野。
(六)复出
千里马归隐山林,处江湖之远,甘于清寒,然心系江山社稷安危,时面壁而忧叹。
王愈宠犬,犬则狐假虎威,殃及百姓。朝中大臣视其劣迹,乃上书弹劾。御犬闻听,即入宫,于王前摇尾乞怜:“奴才死命效忠大王,出生入死从无贰心。得我王赏识而予重用奔走前后。然朝中奸佞之徒心怀不轨,妒于臣,敬请大王明见。”言罢以头频频跄地,嚎啕大哭。
王见爱犬悲不愈生,怒火攻心,疾前,亲扶之:“爱卿平身,今辱尔,乃辱寡人哉!”将一干忠义之臣或流放于边疆荒塞,或赐死于牢禁。
自此天下无人直言。王沉溺于酒色,御犬愈猖獗,天下为之所深害。塞外蛮夷闻朝中变故,借机大举用兵,不日攻至都城。王急命各路勤王以解燎眉之危。千里马忧心天下安危,生灵涂炭,即赴沙场效命。行前,伯乐送之,垂泪慨叹:“君此去不知归期,福祸难料,故心忧。”
千里马昂然嘶鸣:“板荡识忠臣,患难见英雄。天下安危岂能有儿女私情,今别之,自身殉之。”
(七)建功
千里马沙场征战,死命报国,一腔正气,一身肝胆,蛮夷之敌无不闻风丧胆,屡战屡捷,不日收复失去之河山。越冬,蛮夷粮草补给不足,进退维谷。千里马帅三军将士全力而击,敌大败,丢盔卸甲,落荒而逃,都城始得解困。王出城,道迎之。
(八)殒命
千里马退蛮夷,定边塞,功在社稷。天下人皆谓其千里之能,论及功绩,国之臣民不知王而知千里马。
御见王曰:“率土之滨,莫非王土,天下之士,莫非王臣。今天下安定,千里马羽翼以丰,若有意取王而代之,则易如反掌。”
王闻之而心虑。
千里马于边塞操练甲兵,欲直捣黄龙。王挟御犬犒劳三军,置千里马于死地而后快。御犬以计谋与王,赐千里马美酒佳肴,内以慢性毒药,加害于千里马。
王纳之,备佳肴美酒千里马。千里马感王厚爱。
不日,王遣老弱残兵而远征,与强敌鏖战于蔽塞,千里马虽有千里之能,然兵甲羸弱,因体内毒发,而殒身疆场。
(九)流芳
王闻之,忧虑顿去。封御犬为议和大臣,然其丧权辱国,以城池、金银、美女而讨蛮夷欢心,签定丧权辱国之条约。
王以御犬因议和有功,重赏其九圭之仪,赐其为九千岁,子孙鸡犬升天,自此御犬愈发嚣张。百姓路于此,无不侧目而疾走。
天下皆恨王之昏庸,忠勇之士揭竿而起,王之天下倾间颠覆。王丧命于乱军之刀兵,众擒王之御犬,以鼎烹之,食其肉,吮其骨,皆拍手称快。
后人以千里马之功绩铭刻青史,流芳千古。