每当你面对铅笔杆上标识的“H”、“B”或“HB”字样时，你可曾明白字样的内涵外延？无论是“H”还是“B”甚或“HB”，都是表示铅笔笔芯的软硬度。“H”表示硬制笔芯，“H”前面的阿拉伯数码越大表示笔芯越硬，书写出来的字迹越浅；“B”表示软制笔芯，“B”前面的阿拉伯数码愈大表示笔芯愈软，书写出来的字迹愈深；“HB”表示笔芯软硬适中，书写出来的字迹深浅恰倒好处，故而成为绝大多数人书写的首选用笔。

　　虽说电脑的普及使人们逐渐减少了用笔书写的频率，但是，传统型木杆铅笔却并未结束自己那长达4个世纪的历史使命，反而以年产量150亿支的强大生命力与电脑拼死较劲，凸显出传统书写工具的无穷魅力。在全球各地星罗棋布的大大小小木杆铅笔制造厂商中，规模最大、历史最悠久的莫过于242岁的德国“法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司”。正如其现任CEO、61岁的安东—沃尔夫冈·冯·法贝尔—卡斯特尔伯爵所坦言的那样——尽管互联网、讯息管理服务、台式电脑、手提电脑充斥市场，但是人们传统的书写工具永远不会过时，木杆铅笔的前景仍旧是一片光明。仅从木杆铅笔产销量来看，足以令台式电脑和手提电脑自愧不如。当然，木杆铅笔也应与时俱进，用不间断推出的新产品，来吸引更达范围内的客户，决不能仅在办公室用户身上打转转，这样才能在激烈的市场竞争中永处上风。

　　铅笔，顾名思义应是用铅做成的笔。可是，我们现在所用的铅笔，其笔芯并不是铅而是石墨。之所以称其为铅笔，是由于很久很久以前，人们都是用铅来写字、作标记的。在中国，距今1900多年前的东汉初期，汉明帝在《东观汉记》一书中，就有“曹褒寝则怀铅笔，行则诵读书”的记述，可见铅笔比毛笔方便多啦。在欧洲，从希腊、罗马时代起，人们就手握铅棒写字、作标记，罗马贵族使用的铅条外面还有华贵的皮套。这种名副其实的“铅笔”，不仅有毒且笔条易折、坚涩难写，写出来的字颜色很淡、笔画很细，让人难以分辨。1564年的一天，突如其来的飓风袭击了英国昆布兰郡的平原，在凯斯威克镇附近，有一棵大树被刮倒了。风暴过后，一位牧羊人赶着羊群碰巧路过这里，看到树根掀起的坑里露出了一大片黑黝黝的石头，便好奇地下到坑里查看究竟。他用手摸了摸黑黝黝的石头，一下子沾了满手黑；他用指甲轻轻一划，竟软得能刻出印记来。于是，头脑灵活的牧羊人计上心来，用它在绵羊身上画记号，以免认错了羊群。因为这种黑黝黝的石头有点象铅，牧羊人就把它叫做了“黑铅”，其实它是一种条状石墨。后来，一位商人发现了“黑铅”的莫大商机，就把这种黑黝黝的石头切成条状，用布包起来制成笔状物，贴上商标冠以“打印石”之名，卖给其他商人在货物包装袋上标记号、写字。“黑铅”——石墨，质地柔软，颜色黝黑，手感滑腻，故而画出的印痕粗黑清晰、更易辨认。正是由于“黑铅”比铅条书写的优势凸显，使得这位商人的生意红红火火，整船整船的“打印石”渡过英吉利海峡，源源不断地运往欧洲各地，以至于成为欧洲各国贸易中不可缺少的重要一环。随着昆布兰郡石墨的广泛应用，其身价也翻着筋斗一路飙升，以至于到了18世纪，英王乔治二世竟把石墨矿全部占为己有，定为王室专利品，不仅派出重兵把守，还制定了严刑峻法——凡在昆布兰郡偷采石墨者，一律处以绞刑。

　　在“打印石”作为最佳书写工具风靡了一阵子之后，人们逐渐对它生发出了种种不满情节——天然石墨矿纯净度低，由于含有的其他杂质作怪，从而大大影响了书写质量；石墨条质地过于脆弱，稍一用力就会折断；用石墨条画记号或书写颜色太深极易脱落，一不留神就弄脏手和物品……怎么样才能让“打印石”变得更好用呢？到了18世纪中叶，德国巴伐利亚化学家——埃伯哈德·法贝尔，独僻蹊径地开始了“打印石”的改进工作。经过无数次的反复实验，埃伯哈德·法贝尔终于发现了使石墨硬度合适、书写流畅、字迹清晰、不易污黑的妙法——在石墨粉中加入一定量的硫磺、锑和松香，经过加热凝固就可得到改良后的石墨。在此基础上，埃伯哈德·法贝尔又经过无数次折腾，发明创造出了将铅芯夹在两条木片中间、外部再经过适当加工的世界上第一支木杆铅笔。1760年，埃伯哈德·法贝尔大胆冒险地创建起了“法贝尔—卡斯特尔铅笔制造公司”，从而使得木杆铅笔走出德国走向世界。

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