20余年来中国零售业历春秋时代，经战国纷争，未来必将是三国鼎立，三分天下――百货店以其直接的情感式解惑式服务将经营主流商品、扩张性市场商品和个性化商品，三分天下有其一；超市商店以其便利的优势将争得经营标准化的小件必需商品，三足鼎立有其一；网络商店以抽象的方便快捷的服务优势，将雄霸标准化大件必需商品和虚拟商品，三一三剩一。　　

　　如何划分零售业态，一直是人们关注的话题，因此，出现了许许多多的划分方式，从而千姿百态的零售业也就有了数不清的叫法。最近国家内贸局对零售业划分为8种业态，这是从管理层的角度来考虑的。若从连锁与否可划分为单体店、连锁店；从经营的商品特征来划分可分为食品店、日用百货店、综合百货商场、综合超市、专业店；从经营的场地可划分为自由市场、仓储超市、大型市场、购物中心；从区域功能上可划分为便民店、区级商业中心、市级商业中心；从授权程度划分为特许店、专卖店等。

　　这些划分方式都有其合理的成分，因为是从不同的角度来划分的，管理部门为了管理方便是一种划分方法，学术研究者为了便于学术研究又是一种划分方法，而有的纯粹是叫习惯了。但无论何种划分方式，都有其局限性，都有不尽合理的一面。

　　究竟如何划分才尽可能合理呢？本人认为应从服务方式的角度来划分。因为零售业就是服务业，只有从服务的角度来划分才能最大限度地连结消费者和经营者，也便于管理部门制定管理标准和学术研究部门进行有效的学术研究，从而为开拓市场服务。

　　这里提出的服务方式不是指全过程的服务方式，而是顾客在购买过程中商家提供的服务方式。综合当今的各种服务方式，本人认为不外乎三种：一是商家提供特定的卖场和商品，顾客自主选购商品，集中交款的服务方式，人们习惯叫它为超市，我暂且称他为间接店；二是商家提供特定的卖场和商品，顾客在商家导购员的直接导购服务下，选购商品，分散交款的方式，人们习惯称之为百货店，我暂且称之为直接店；三是商家提供特定虚拟的卖场和商品，顾客在商家规定的抽象的符号选择中选购商品，既可分散交款也可集中交款的服务方式，人们叫它网络商店，我暂且称之为抽象店。

　　若以这种服务顾客的方式来划分零售业态，那么未来零售业将是三分天下。 
 

　　从零售业态的发展过程来看，中国零售业态在短短的不到20年时间，走过了西方发达国家一百多年的路程。在计划经济条件下，商品短缺，简单的吃穿用商品几乎全部囊括了人们的生活用品，而生活用品从行政的角度划归三块经营，即米面粮油归粮店，菜蔬、肉制品等归副食品店，穿用等生活用品归百货店。其实当时也不能算是经营，最多也只能算是看管。

　　改革开放后，计划经济向商品经济过度阶段，商品日渐丰富，人们的生活水平逐步提高，生活用品的零售市场逐渐放开搞活，原先行政划定的三大块的经营界限也越来越不明显，但似乎还有那么一点轮廓，好象处于春秋时代。

　　 进入90年代，主要是小平南巡讲话精神发表以后，我国的经济又逐步向市场经济过度。从此，商品的品质逐步从最低级的温饱型向享受型等多层次多侧面过度，商品的种类也日益丰富多彩，正是由于商品品类、品种的丰富、品质的提升、数量的激增，反映到零售经营领域似乎也从春秋时代过度到战国时代，零售业态发生着天翻地覆的革命。各种新型的现代化商厦如雨后春笋般出现在大中城市，同时，各种专卖店、专业店、便利店、居民小店、仓储商店、街区商场、购物中心、自由市场等各种零售业态也出现在大街小巷。

　　如此之多的零售店，其实按服务方式划分也只能是超市和百货店两类。超市则主要是从粮店、副食店、区域性的小百货店演变而来，大百货店则主要是从是在过去的市级商业中心或比较大的区域商业中心的基础上发展而来的。但经历了春秋战国阶段，其经营界限越来越不明显，形成了你中有我，我中有你的局面。大百货店不但经营原有的穿用商品，也向其他领域渗透，经营吃类商品，形成了吃穿用商品为主的经营格局，连带着新兴的各种各类商品，只不过还划归到传统的吃穿用大类当中去。这样，大百货店由于什么都经营，而且以其经营规模之大、经营品类之全、经营设施之先进，再加上国际零售资本的陆续的进入，带来经营理念的变革和管理水平的提高，大百货店风光无限，使人们感觉到零售业态好象是大百货店一统天下。事实上这一时期，大百货店确实占据零售业老大的位置。而且，销售业绩稳步攀升，收益率远远高于其他很多行业，因此，吸引得大量的资金投向大百货店的筹建当中来，现代化的大百货店严重过剩。于是，同业之间的竞争加剧，导致销售成本上升，销售下降、毛利率降低、赢利困难。

　　几乎与此同时，也就是1995年前后，超市业态大规模出现，国际零售资本的涌入，给中国人送来了超市这种新型服务方式，如沃尔玛、万客隆等相继在中国登陆，令未曾迈出国门的普通中国老百姓大开眼界，超市的丰富商品、合理的方便选购的经营布局、低价位，自主选货、集中收款等，确实能够满足顾客对便和利的追求，因此，顾客对这种自主选货、集中付款的服务方式的超市情有独钟。于是乎，原先从百货店选购日用品的顾客纷纷投奔超市来，选购吃类和日常生活用品。这样原有的各种小百货店、副食店纷纷改头换面，变成了超市，无论其经营水平、管理水平如何，但其对顾客的服务方式确实转变了，而且无论在内容上是否连起来，但大多数在形式上确实联了起来，出现了许多连锁超市，单店规模虽然有限，但连起来后的规模，确实能与大百货店一争高下。由于其连锁规模的优势，在进货价格上远远优于大百货店，这样在价格上就具备了竞争优势。大百货店无奈之下，不得不把吃类及日常生活用品类商品让位于超市，或不作为主力商品经营。就这样大百货店在遭遇同行激列的竞争的危难关头，又突然遭遇了一个强有力的竞争对手――超市，超市生把大百货店的吃类及日常生活用品转移到自己的货架上。顾客也由此而来，大百货店又痛失这两类商品。百货店无计可施。

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